Private equity er en aktivaklasse som omfatter investeringer i ikke-børsnoterte selskaper. Private equity investeringer er svært illikvide - kommittering skjer vanligvis med en varighet på 7-10 år på investeringene.
Private equity fond får investeringskapitalen fra LP’er (Limited partners). LP’ene er vanligvis pensjonsfond, foreninger og universiteter som har store investeringsbeløp. Private equity er vanligvis en del av LP’ens overordnete investeringsstrategi som også kan omfatte investering i eiendom, obligasjoner og aksjer på børs.
Målet for ethvert private equity fond er å generere høyere avkastning enn markedet til sine investorer. S&P500 er et vanlig sammenlikningsgrunnlag (benchmark) for avkastning. For å oppnå avkastning, investerer private equity fond i eierandeler i et begrenset antallikke-børsnoterte selskaper. Private equity fondet tilfører selskapet kompetanse, nettverk og kapital. Avkastningen blir realisert når selskapet blir solgt videre til en industriell eller finansiell eier; alternativt børsnotering med salg av eierposten på noteringstidpunktet eller i ettertid.
Et private equity selskap kan forvalte et eller flere fond. Hvert fond har en investeringsstrategi som beskriver hvilken type selskaper de skal investere i. Investeringsstrategien kan inkludere:
- Bransje
- Geografi
- Fase (vekstselskaper eller modne selskaper)
- Investeringsbeløp
Hvert fond har en GP (general partner; på norsk komplementar eller hovedmann). GP’en er ansvarlig for å:
- Selektere de beste investeringene/ porteføljeselskapene for fondet
- Arbeide aktivt sammen med ledelsen i disse selskapene for å øke verdien av selskapet
- Sette opp en strategi for salg eller børsnotering av selskapet
Private equity kan deles inn i to hovedtyper: venture (investerer i oppstarts- og relativt unge vekstselskaper) og buyout (investerer i modne selskaper).